Non toutes les distributions de linux sont gratuite.
La diférence, viens que chacune des distributions évolue différemment.
Tu ne trouve pas les même outils, tu a des variantes dans le classement du systeme de fichier.
Ex:
Les lecteurs (disques, parttitons) sont rangés dans /mnt/
Récemment Mandriva a adeopter un répertoire /media pour y loger les cdrom et les clés USB et tout autre système a EEPROM (mémoires).
Les programmes d'administrations diffère avec chaques distribution. Drakconf sous Mandriva, Yast sous SuSe, etc...
De plus les sources du noyau fournie en série avec la distribution est patchéee pour prendre en compte les modifictions apportées par la distributiion (en général mineure).
Toutefois, cetaines distribution, come RedHat sont orientée professionnel. La redhat est donc payante, mais tu peux télécharger la fédora qui est la même distribution, mais gratuite et grand publique.
Idem avec SuSe. Tu a SuSe, comprenant des logiciels proprietaire et OpenSuSe, démunie de logiciel propriétaire.
Entre autre, comme linux est modifiable "par tout le monde", les distribution ont leur petites touches graphiques, de fonctionnement, etc...
Comme sous ubuntu, tu accède aux commandes root avec sudo. Pas sous Mandriva.
Petite et dernière précision, Mandriva est basée sur une RedHat et Ubuntu sur une debian, ce qui change?
Pas grand chose, c'est une histoire de paquetage .rpm sous Mandriva, RedHat, Fédora. .deb sous Debian, Ubuntu, Slakware (je crois).
Il parait que les .deb sont plus solides... Je trouve que les .rpm sont déjà bien solide pour moi, mais je vais retenté ubuntu bientot.